Карин Ройтфельд родилась 19 сентября 1954 года. Её отец кинопродюсер Жак Ройтфельд .
Когда Карин было 16 лет, на улице ее заметил фотограф и предложил поработать моделью. Девушка охотно согласилась, но звездной карьеры, о которой она мечтала, не получилось. Карин решила отодвинуть на второй план работу модели и стать стилистом.
В начале 1970-х статьи Ройтфельд регулярно появлялись во французском ELLE. Вскоре Карин стала вести в нем регулярную колонку консультанта по стилю. В 1986 году Ройтфельд познакомилась с фотографом Марио Тестино, и у них образовался дружеский и профессиональный тандем, ставший впоследствии одним из самых успешных в мире моды. Они блестяще проявили себя в рекламной съемке: их постеры, изготовленные для Gucci, Missoni, Versace, YSL и Calvin Klein, публиковались в американском и французском Vogue. На них обратили внимание ведущие дизайнеры мира моды.
С 1999 года Ройтфельд работала внештатным редактором моды во французском Vogue и курировала линию мужской одежды в Yves Saint Laurent. А в 2001 году глава Condé Nast Джонатан Ньюхаус предложил Ройтфельд возглавить французский Vogue. Благодаря Карин продажи рекламы в Vogue значительно выросли. В 2006 году Ройтфельд приняла руководство еще одним изданием - мужским Vogue Homme International.
По версии журнала Time Карин Ройтфельд входит в список 100 самых влиятельных людей мира.