Если попросить современников назвать имя первой в истории моды девушки модели, чаще можно услышать ответ: Кармен Делл'Орефис (самая пожилая модель на сегодняшний день), Лиза Фонсагривс (мелькавшая на обложках Vogue в 1930-е), или жена Чарльза Ворта, первого кутюрье. Но ни один из них не верен, пионером в этой области была знатная итальянка, мадам Кастильоне, жившая в XIX веке и крутившая интриги при французском дворе.
Первые фотоаппараты появились в середине позапрошлого века, а с ними и первые модели, часто это были семейные или личные снимки, но Вирджиния ди Кастильоне очень любила позировать перед объективом, согласно хроникам она стала первой фотомоделью, – в ее эпоху такого понятия не было, а первые профессиональные модели стали работать на индустрию моды в 1920-30-х гг. Графиня ди Кастильоне оставила после себя более 400 снимков, которые наглядно демонстрируют моду 1850-60-х гг.: дамские платья-турнюры, тонкие корсеты, кейпы, смелые декольте. Кастильоне смогла опередить время, примерив юбку выше колен на сто лет раньше, чем это сделала официальная мода. Графиню снимал французский императорский фотограф Пьер Луи Пьерсон, именно ему принадлежит идея запечатлеть обнаженные ноги своей модели.
Ла Кастильоне была не только известной красавицей и светской львицей, – она выполняла важную политическую миссию, сближаясь с сильными мира сего. Уже будучи замужем за Франческо ди Кастильоне, она крутит роман с Наполеоном III, от которого по поручению кузена хочет добиться согласия не препятствовать объединению Италии. Ей также удалось отговорить Бисмарка от оккупации Парижа во время франко-прусской войны. Вот такой яркой и смелой женщине было суждено стать первой фотомоделью в истории моды.
Сейчас снимки Ла Кастильоне хранятся в музее Метрополитен.