Она родилась в Китае, в интеллигентной семье медиков. По воспоминаниям самой Джоан, несмотря на сильные национальные традиции, в ее семье никогда не было давления со стороны родителей, и, несмотря на их собственные амбиции в отношении детей, и брат, и она выбрали творческие профессии — художника и актрисы. Ее карьера началась стремительно, хотя в общем-то случайно — та, роль, которую отдали Джоан в знаменитом «Twin Peaks» была предназначена для возлюбленной режиссера, Дэвида Линча, но та отказалась.
Она не только снимается в кино, но и делает постановки. Одна из самых знаменитых — трогательная мелодрама «Осень в Нью-Йорке». Во вкусе Джоан тоже не откажешь. Как правило, ее стиль — либо средней длины платья по фигуре, подобные тем, в которых она была на 61-м Каннском фестивале в рамках премьеры своего фильма, либо длинные, в пол, шелковые, атласные или шифоновые платья с подчеркнутой талией и открытой спиной либо глубоким декольте. Цвета — розовый, белый, черный, а также оттенки голубого и зеленого — именно в этих тонах выполнены ее последние наряды от Roberto Cavalli. Кроме того, прошлым летом в преддверии Олимпиады в Китае актриса участвовала в совместном проекте с Louis Vuitton в качестве аудиогида по родной стране, так что, можно ожидать, что уже в ближайшее время она появится на публике в нарядах от этого модного дома.
Джоан Чен в платье Roberto Cavalli на Каннском Фестивале