Райан Гослинг родился в 1980 году в Канаде в семье мормонов. Начальное образование он получил на дому. Карьеру в шоу-бизнесе начал с музыкальных выступлений вместе со старшей сестрой Мэнди на различных конкурсах молодых дарований.
Позднее Гослинг прошел отбор среди нескольких тысяч претендентов в телевизионное шоу канала Дисней "Клуб Микки Мауса" ("Mickey Mouse Club"), в котором вместе с ним участвовали другие будущие звезды - Бритни Спирс, Кристина Агилера и Джастин Тимберлейк.
Cыграл несколько ролей в телесериалах "Молодой Геркулес" ("Young Hercules", 1998) и "На волне успеха" ("Breaker High", 1998) и снялся в фильмах "Вспоминая титанов" ("Remember the Titans, 2000), "Закон бойни" ("The Slaughter Rule", 2002), "Отсчет убийств" ("Murder by Numbers", 2002) и ряде других. Критики отметили его склонность к сложным психологическим ролям.
Широкая известность к Гослингу пришла после фильма "Фанатик" ("The Believer"), за роль в котором он был удостоен в 2001 году гран-при жюри международного кинофестиваля "Сандэнс" и Золотого Святого Георгия на Международном кинофестивале в Москве. В 2002 году ему также была присуждена престижная премия IFP Spirit Award за лучшую мужскую роль.
В 2006 году за роль в фильме "Половина Нельсона" он был вновь номинирован на премию IFP Spirit Award, а также получил приз международного кинофестиваля в Стокгольме за лучшую мужскую роль. Кроме того, ему была присуждена премия Гильдии американских киноактеров и премия Американской ассоциации кинокритиков.
В 2007 был номинирован на «Оскар» за роль в фильме « Полу-Нельсон» (2006). В 2008 году номинирован на «Золотой глобус» за роль в комедии « Ларс и настоящая девушка» (2007). Наиболее известные фильмы с его участием — «Фанатик» (2001), « Соединённые штаты Лиланда» (2003), «Дневник памяти» (2004), « Перелом» (2007).